Самые маленькие крокодилы мира впервые попали на видео во время охоты в пещере

Ученым впервые удалось заснять на видео, как карликовые крокодилы охотятся на летучих мышей в пещерах Габона. Уникальные кадры вошли в сериал National Geographic «Африка: дикий дом Земли».

Карликовые крокодилы (Osteolaemus tetraspis) считаются самыми маленькими в мире, вырастая примерно до 1,5 метра в длину. Они обитают в Западной и Центральной Африке, но популяция в пещерах Габона уникальна: она была обнаружена лишь в 2008 году в отдаленных пещерах Абанды, где рептилии проводят дни в полной темноте.

Эколог Мэтт Ширли отметил, что кадры охоты помогут восстановить картину поведения этих крокодилов и отслеживать его изменения. Исследователям приходилось снимать в экстремальных условиях, пробираясь среди летучих мышей и огромного количества гуано — их помета, который в дождливую погоду превращается в жидкую массу.

Из-за жизни в кислом гуано сероватая кожа крокодилов со временем разрушается, приобретая характерный оранжевый цвет. При этом, как полагают ученые, пещерные крокодилы питаются лучше, чем их сородичи в лесах. Исследователи выделяют эту популяцию как генетически изолированную группу: спариваясь только друг с другом, они накапливают генетические различия, помогающие приспосабливаться к окружающей среде.