В Крыму найдены останки древних змей с уникальной аномалией

Палеонтологи обнаружили в крымской пещере Таврида останки змей возрастом от 1,8 до 1,6 миллиона лет. Уникальность находки — в редких патологиях позвоночника, одна из которых ранее никогда не встречалась у этих рептилий.

Исследователи Елена Сыромятникова и Мария Тарасова изучили кости сарматского и каспийского полозов. У сарматского полоза хвостовые позвонки срастались в единый элемент, напоминающий погремушку гремучих змей, хотя у полозов такого приспособления нет. Кроме того, у части особей выявили спондилоартропатию — сращение позвонков из-за воспаления, что у ископаемых змей фиксируется лишь во второй раз. Особую редкость представляет полупозвонок, возникший из-за врожденного нарушения развития скелета; специалисты Палеонтологического института имени А. А. Борисяка РАН отмечают, что такая аномалия не встречалась у змей ранее и, вероятно, не влияла на качество жизни животного.

Открытие также скорректировало представления о расселении древних рептилий: оба вида обитали в Крыму уже в раннем плейстоцене, а не появились значительно позже, как считалось раньше. Ученые предполагают, что регион служил змеям убежищем во время климатических изменений. Полозы могли заходить в пещеру для зимовки или охоты на летучих мышей, а часть останков попала туда с экскрементами крупных хищников, например гигантских короткомордых гиен.

Пещера Таврида, открытая в 2018 году при строительстве трассы в Белогорском районе, протяженностью более километра, уже принесла множество палеонтологических находок. Результаты исследования опубликованы в журнале Russian Journal of Herpetology.