Загадочный «золотой шар» с глубины 3 км оказался частью редкой актинии
Летом 2023 года во время экспедиции NOAA в заливе Аляска глубоководный аппарат Deep Discoverer зафиксировал на дне океана необычный объект. На глубине около 3250 метров к скальной поверхности был прикреплён золотистый шар диаметром примерно 10 сантиметров с небольшим отверстием. Объект отражал свет прожекторов и сразу привлёк внимание исследователей, наблюдавших трансляцию.
С помощью манипулятора находку аккуратно отделили и доставили для изучения в Смитсоновский национальный музей естественной истории. Первоначально рассматривались версии о биологическом происхождении объекта — от яйца глубоководного организма до фрагмента губки или коралла.
Дальнейший анализ показал, что структура объекта содержит волокнистую ткань со слоистой организацией и стрекательными клетками (книдоцитами), характерными для стрекающих — группы, включающей медуз, актиний и кораллы. По типу клеток объект был отнесён к шестилучевым коралловым полипам.
Попытка стандартного ДНК-баркодинга не дала однозначного результата из-за смешения генетического материала различных микроорганизмов на поверхности образца. В результате исследователи провели полное секвенирование генома. Согласно данным NOAA, генетические последовательности совпали с видом Relicanthus daphneae — глубинной актинией, описанной в 2006 году и обитающей вблизи гидротермальных источников. Представители этого вида могут достигать метра в диаметре, а их щупальца — нескольких метров в длину.
По итогам исследования учёные пришли к выводу, что обнаруженный «золотой шар» представляет собой фрагмент кутикулы актинии — внешнего многослойного покрытия, которое может отделяться от тела животного и сохраняться на морском дне.
Также рассматривается версия, что объект связан с особенностями размножения R. daphneae. Некоторые актинии способны к бесполому размножению, при котором часть тела отделяется и формирует новый организм. В этом случае находка может представлять собой педальный диск — участок основания актинии, оставшийся после отделения.
Результаты исследования опубликованы на сервере биологических препринтов bioRxiv.
