Ученые нашли необычный цветок, который оспорил модель эволюции

Международная группа ботаников провела исследование растения Aeschynanthus acuminatus, произрастающего в Восточной Азии и на Тайване. Результаты работы, опубликованные в журнале New Phytologist, указывают на то, что эволюционная история этого вида не соответствует классической модели Гранта—Стеббинса, которая объясняет видообразование адаптацией к новым опылителям.

Большинство видов рода Aeschynanthus опыляются птицами-нектарницами, что проявляется в морфологии их цветков: длинные узкие венчики и яркая окраска способствуют привлечению птиц с вытянутыми клювами для сбора нектара. Однако Aeschynanthus acuminatus имеет желтовато-зелёные цветки с короткими и широкими венчиками.

Под руководством Жин-И Лу из Чикагского университета учёные проанализировали ткани 172 растений из 44 популяций, охватывающих как материковые, так и тайваньские образцы, а также изучили родственные виды. Построение филогенетического древа показало, что вид сформировался на материке, а на Тайвань попала лишь одна его линия. Это свидетельствует о том, что необычная форма венчиков развилась ещё в условиях присутствия нектарниц.

Наблюдения за опылителями подтвердили, что в различных регионах цветки посещают разнообразные животные, включая нектарниц, неспециализированных птиц и мелких грызунов. Авторы исследования выдвигают гипотезу, что временное сокращение численности нектарниц на материке могло вынудить растение расширить спектр опылителей, что, в свою очередь, привело к изменению формы цветка.