Тайны древних рыб: новые открытия палеонтологов

Международная группа палеонтологов из Австралии и Китая представила результаты двух независимых исследований, проливающих свет на ранние этапы эволюции двоякодышащих рыб. Используя передовые методы визуализации, ученые изучили окаменелые останки девонских рыб, выявив ранее неизвестные анатомические детали. Результаты опубликованы в Канадском журнале зоологии и журнале Current Biology.

В первом исследовании, проведенном палеонтологом Элис Клемент из Университета Флиндерса, в центре внимания оказалась загадочная окаменелость Cainocara enigma, обнаруженная в позднедевонской формации Гого в Западной Австралии. Этот экземпляр, известный по единственному образцу, ранее вызывал споры среди ученых из-за своей необычной морфологии.

«Новые исследования постепенно дополняют историю богатого разнообразия двоякодышащих рыб на ключевом австралийском месторождении ископаемых, включая повторное изучение плохо сохранившихся образцов», — отметила Клемент.

Благодаря высокотехнологичному сканированию удалось создать комплексные цифровые изображения внешней и внутренней части черепа, демонстрирующие сложность строения мозговой полости. Это позволило не только уточнить анатомические особенности, но и скорректировать предыдущие интерпретации, которые, по словам Клемент, «вероятно, были восприняты вверх ногами и наоборот».

Палеонтолог Ханна Тиле, также из Университета Флиндерса, добавила: «Нам удалось сравнить наиболее хорошо сохранившуюся часть внутреннего уха с таковой у других двоякодышащих рыб рода Gogo. Это еще одна точка данных в удивительной коллекции двоякодышащих рыб и ранних видов позвоночных. Это способствует более широкому пониманию эволюции этих древнейших лопастепёрых рыб как в Гондване, так и по всему миру».

Во втором исследовании, проведенном палеонтологом Брайаном Чу из Университета Флиндерса, был описан новый вид двоякодышащих рыб из девонских отложений Китая — Paleolophus yunnanensis.

«Paleolophus yunnanensis предоставляет нам беспрецедентную возможность взглянуть на двоякодышащую рыбу в период между ее первым появлением и великой диверсификацией несколько миллионов лет спустя», — пояснил Чу.

Этот период был ключевым для развития характерных приспособлений к питанию, которые позволили двоякодышащим рыбам успешно существовать на протяжении всего девонского периода и до наших дней. Двоякодышащие рыбы — древняя группа, включающая ныне живущих австралийских двоякодышащих рыб, и давно привлекают внимание исследователей из-за их тесной связи с четвероногими, или позвоночными животными с конечностями, включая человека.

«Обнаруженный в породах провинции Юньнань 410 миллионов лет назад исключительный череп двоякодышащей рыбы дает нам важные сведения о быстрой эволюционной диверсификации в раннем, среднем и позднем девоне», — заключили ученые.