Тайна «золотого шара» со дна океана раскрыта спустя три года

Необычный объект, обнаруженный летом 2023 года на глубине около 3250 метров в заливе Аляска, удалось идентифицировать только после длительного анализа. Золотистый шар диаметром около 10 сантиметров с небольшим отверстием был найден дистанционно управляемым аппаратом Deep Discoverer в ходе экспедиции Национального управления океанических и атмосферных исследований США.

После подъёма находки в лабораторию Смитсоновского национального музея естественной истории специалисты не смогли сразу определить её природу. Первоначально рассматривались версии о яйце глубоководного организма или фрагменте губки либо коралла, однако строение объекта не соответствовало этим гипотезам.

Анализ показал, что внутри отсутствуют типичные органы, но присутствует волокнистая структура со слоями, содержащими стрекательные клетки — книдоциты. Это позволило отнести образец к стрекающим организмам. Дополнительные признаки указали на связь с шестилучевыми коралловыми полипами.

Стандартные методы ДНК-идентификации оказались неэффективны из-за примесей генетического материала других организмов. В результате учёные провели полное секвенирование генома, которое показало совпадение с видом Relicanthus daphneae — крупной глубоководной актинией, обитающей вблизи гидротермальных источников.

По итогам исследования специалисты пришли к выводу, что найденный объект представляет собой фрагмент кутикулы этой актинии — многослойного внешнего покрытия, которое может отделяться от тела при перемещении. Также рассматривается версия, что шар связан с бесполым размножением: он может быть частью основания организма, из которого формируется новый экземпляр.

Результаты работы опубликованы на платформе биологических препринтов biorxiv.org.