Палеонтологи сообщили об открытии древнего млекопитающего, обитавшего на Земле около 75 миллионов лет назад. Окаменелости были найдены на территории Калифорнии. Новый вид получил название Cimolodon desosai.
Животное относилось к вымершей группе многобугорчатых — одной из самых продолжительно существовавших линий древних млекопитающих, появившейся ещё в юрском периоде. Представители этой группы существовали на протяжении примерно 100 миллионов лет и считаются важными для изучения ранней эволюции млекопитающих.
По оценкам исследователей, Cimolodon desosai был сопоставим по размеру с современным хомяком — около 18 сантиметров в длину. Предполагается, что он вёл смешанный образ жизни: передвигался по земле и мог лазать по деревьям. В его рацион входили плоды и насекомые.
Род Cimolodon был широко распространён в позднем меловом периоде на территории западной части Северной Америки. Новый вид существовал незадолго до массового вымирания, произошедшего около 66 миллионов лет назад.
Учёные считают, что небольшие размеры и всеядность могли способствовать выживанию представителей этой группы в условиях глобальной катастрофы, связанной с падением крупного астероида. Результаты исследования опубликованы в Journal of Vertebrate Paleontology.