Вымершие гавайские ибисы имели необычно маленькие глаза и плохое зрение

Международная группа ученых реконструировала образ жизни загадочного вымершего ибиса Apteribis, некогда обитавшего на Гавайских островах. Исследование, опубликованное в журнале Integrative and Comparative Biology, показало, что эта птица занимала ту же экологическую нишу, что и новозеландский киви: была нелетающей, активной по ночам и полагалась не на зрение, а на тактильные ощущения при поиске пищи.

Как пояснила Сара Цитрон из Университета Летбриджа, аптерибис приходился родственником австралийскому белому ибису (которого в Австралии иронично называют «мусорным цыпленком» за любовь к помойкам). Однако, в отличие от своего сородича, гавайский ибис эволюционировал в условиях полной изоляции и отсутствия хищных млекопитающих.

Ученые изучили черепа 25 современных видов ибисов из музейных коллекций и сравнили их с ископаемыми образцами. С помощью 3D-реконструкций мозга они обнаружили поразительную особенность: у Apteribis все отделы, отвечающие за зрение, были значительно уменьшены по сравнению с сородичами. Такое сокращение зрительной системы встречается лишь у немногих птиц — например, у новозеландских киви, какапо и австралийского ночного попугая. Это однозначно указывает на то, что Apteribis вел ночной образ жизни, что совершенно нетипично для ибисов. Днем птица, вероятно, отдыхала, а под покровом темноты выходила на поиски пищи.

Исследователи полагают, что переход к ночной активности был связан с рационом. В то время на Гавайях в изобилии водились ночные нелетающие сверчки и улитки — идеальная добыча для птицы, которая «видит» клювом. Удлиненный клюв ибиса улавливает малейшие вибрации в мягком грунте, позволяя находить спрятавшихся беспозвоночных.

Эндрю Иваниук из Университета Летбриджа подчеркивает: киви часто воспринимается как уникальное, экзотическое создание. Но открытие показывает, что в других уголках Земли, в сходных условиях, эволюция независимо пришла к той же модели. Гавайи, будучи самым изолированным архипелагом, стали идеальной лабораторией для появления «странных» форм жизни.

К сожалению, аптерибис разделил судьбу многих островных эндемиков. Изменение климата, трансформация растительности и появление человека привели к его исчезновению. Соавтор исследования Хелен Джеймс из Смитсоновского института с горечью констатирует: «Это напоминает нам, сколько экологических функций и биологического разнообразия было утрачено еще до того, как мы успели их изучить».