Ученые узнали, как минеральный слой сохранил древние рисунки в пещере Шове

Исследователи обнаружили природное минеральное покрытие, которое могло способствовать сохранению наскальных изображений возрастом около 37 тысяч лет. Необычный слой удалось изучить в знаменитой французской пещере Шове с помощью ультрафиолетового излучения, не повреждая древние рисунки. Результаты работы опубликованы в научном журнале «Химия и междисциплинарные исследования», сообщает SciTechDaily.

Пещера Шове расположена на юго-востоке Франции и считается одним из важнейших памятников доисторического искусства. Тысячи лет назад люди оставили на ее стенах изображения животных, обитавших на территории современной Европы.

Среди сохранившихся рисунков встречаются пещерные львы, медведи, бизоны и лошади. Для создания изображений древние художники использовали преимущественно древесный уголь.

Впоследствии вход в пещеру оказался перекрыт обрушившимися породами. Это ограничило доступ внутрь и позволило настенным изображениям сохраниться до наших дней. Обнаружить уникальный археологический памятник удалось лишь в 1990-х годах.

Ученые установили, что отдельные участки древних рисунков покрыты тончайшим слоем кальцита. Этот минерал образовался естественным путем благодаря воде, которая постепенно стекала по известняковым стенам пещеры.

Со временем растворенные в воде минеральные вещества оседали на поверхности, формируя прозрачное покрытие. Исследователи предполагают, что такой природный слой мог дополнительно защищать изображения от разрушения.

Для изучения необычного покрытия специалисты использовали метод ультрафиолетовой флуоресцентной спектроскопии. Он позволяет определять особенности веществ по свечению, которое возникает при воздействии ультрафиолетового света.

Некоторые минералы и органические соединения начинают излучать свет определенного цвета, когда на них направляют ультрафиолет. Анализируя характеристики этого свечения, исследователи могут получать сведения о составе и расположении отдельных слоев.

При этом ученым необходимо было соблюдать особую осторожность. Рядом с древними изображениями сохранились следы людей, живших в доисторическую эпоху. Любое неосторожное движение могло повредить уникальные свидетельства прошлого.

Поэтому исследовательское оборудование разместили на специальном защитном настиле. Переносной спектрометр находился примерно в двух с половиной метрах от стены, что позволило проводить измерения без непосредственного контакта с рисунками.

Во время эксперимента специалисты обнаружили два характерных вида свечения — синее и оранжевое. Каждый из них помог получить новые сведения о состоянии пещерных изображений и возможных способах их создания.

Синее свечение оказалось связано с кальцитовыми отложениями. Именно они образовали на отдельных участках стен естественное покрытие, которое ученые сравнивают с прозрачным защитным лаком.

В некоторых местах исследователи также зафиксировали оранжевое свечение. По одной из версий, оно возникло вследствие воздействия высокой температуры на поверхность известняка.

Специалисты допускают, что древние художники могли использовать раскаленные угли или горящие факелы, которыми проводили по стенам пещеры. Подобное воздействие могло изменить свойства минеральной поверхности и оставить следы, обнаруживаемые современными приборами.

Однако эта версия пока рассматривается как научное предположение, требующее дальнейшего изучения.

Один из авторов исследования Филипп Вальтер сравнил работу ученых с расследованием, в ходе которого специалисты последовательно изучают различные свидетельства. По его словам, такой подход помогает лучше понять приемы древних художников и причины столь продолжительной сохранности изображений.

Новая технология позволяет исследовать хрупкие археологические памятники без отбора образцов и повреждения их поверхности. Благодаря этому специалисты могут получать дополнительные сведения о минеральных покрытиях, практически незаметных невооруженным глазом.

Авторы работы считают, что разработанный метод пригодится не только археологам. В дальнейшем его можно использовать при проведении криминалистических исследований и наблюдении за биологическими пленками, которые формируются из микроорганизмов на различных поверхностях.

В частности, подобная технология рассматривается для изучения микробных образований на Международной космической станции. Соответствующий исследовательский проект уже находится в стадии реализации.

Таким образом, изучение рисунков пещеры Шове позволило ученым не только получить новые сведения о древнейшем искусстве, но и продемонстрировать возможности безопасного исследования материалов с помощью ультрафиолетового излучения.