Учёные изучили древний помёт белок и нашли странную находку
Ученые обнаружили большой набор древней ДНК в замерзших экскрементах арктических сусликов, найденных в канадском Юконе. Возраст генетического материала составляет от нескольких тысяч до примерно 700 тысяч лет, говорится в исследовании, опубликованном в Nature Communications.
Образцы позволили получить сведения о животных и растениях, которые существовали в Арктике в разные эпохи. В материалах нашли ДНК шерстистых мамонтов, волков, бизонов, лошадей, гепарда и сотен видов растений.
Изначально исследователи планировали изучить микробиом сусликов. Однако анализ показал гораздо более широкое разнообразие организмов, следы которых сохранились в древних отложениях.
Арктические суслики оказались удобным объектом для такой работы из-за особенностей образа жизни. Активными эти животные бывают примерно четыре месяца в году, а остальное время проводят в спячке.
В короткий период бодрствования суслики собирают в норах орехи, семена, листья, кости, шерсть и другие материалы. Благодаря этому их норы со временем превращались в своеобразные хранилища следов окружающей среды.
Часть таких нор была герметично закрыта мерзлотой. Это позволило их содержимому сохраняться на протяжении тысячелетий.
В одной из полостей ученые также обнаружили останки суслика. Руководитель работы Тайлер Мерчи отметил, что животное, вероятно, уснуло на один сезон и больше не проснулось.
По фрагментам ДНК специалисты восстановили более 18 митохондриальных геномов. Среди них были геномы шерстистых мамонтов, полученные из разных временных периодов.
Для восстановления данных ученые использовали компьютерное сопоставление отдельных фрагментов генетического материала. Такой подход позволил собрать более полную картину древних экосистем.
Авторы исследования считают, что замороженные отложения в норах сусликов стали природными капсулами времени. Они помогают изучать изменения арктической природы на протяжении сотен тысяч лет.
Команда также готовит новую работу, посвященную эволюции шерстистых мамонтов.
