Perseverance нашел каолинит в кратере Джезеро

Учёные Университета Пердью обнаружили на Марсе следы вещества, которое формируется только при длительном воздействии воды и тепла. В исследовании, опубликованном в Communications Earth & Environment, сообщается, что марсоход Perseverance нашёл в кратере Джезеро белую глину — каолинит. На Земле этот минерал образуется лишь в условиях, напоминающих влажный тропический климат.

С момента посадки в 2021 году Perseverance изучает дно древнего озера в кратере Джезеро — месте, где когда-то существовали реки и дельта. Среди каменистых пород аппарат обнаружил светлые образования, которые резко выделяются на фоне красной поверхности. Анализ подтвердил, что это каолинит, появление которого невозможно без обильных дождей.

На Земле каолинит формируется в районах с постоянными ливнями: вода вымывает из пород почти все элементы, кроме алюминия и кремния, и остаётся мягкая белая глина — материал, который используют в производстве фарфора и бумаги.

Данные Perseverance показали, что такие светлые участки встречаются вдоль всего маршрута марсохода. Рядом нет признаков гидротермальной активности, поэтому учёные предполагают, что минерал могли принести потоки древних рек или обнажить метеоритные удары. Спутниковые наблюдения также фиксируют каолинит в других регионах Марса, особенно в старых кратерах, в прошлом заполненных водой. Это указывает, что сильные дожди могли быть обычным явлением в климате древней планеты.

Сегодня Марс — холодная и сухая пустыня, но геологические данные свидетельствуют, что миллиарды лет назад атмосфера была плотнее и влажнее. По словам исследователей, наличие каолинита означает, что на планете существовала жидкая вода в больших объёмах, а климат мог напоминать земные тропики.

Сравнение марсианской глины с образцами из Сан-Диего и Южной Африки показало почти полное сходство их химического состава, что подтверждает схожесть процессов формирования.

Поскольку вода — ключевое условие для жизни, находка усиливает вероятность того, что на Марсе могли существовать микробные формы. Открытие белой глины дополняет все большее число доказательств того, что древний Марс был «голубой» планетой с полноценным водным циклом.

Perseverance продолжает сбор образцов грунта, которые в рамках миссии Mars Sample Return планируют доставить на Землю. Учёные надеются получить каолинит, чтобы точно определить химический состав древней воды и условия его образования.