Наша галактика могла когда-то перевернуться на бок и изменить положение

Диск Млечного Пути мог постепенно изменить ориентацию внутри окружающего его гало темной материи. К такой версии пришли исследователи, изучившие компьютерные модели развития галактик, сообщает ScienceAlert.

Основная часть обычного вещества Млечного Пути сосредоточена в тонком диске. В нем находятся звезды, газ, пыль и спиральные рукава.

Вокруг диска расположено звездное гало, состоящее в основном из старых светил. Еще дальше находится гало темной материи, которое влияет на движение галактической системы.

Наблюдения аппарата Gaia показали, что звезды на окраинах Млечного Пути вращаются вокруг центра медленнее, чем ожидали ученые. Это стало одним из признаков, требующих объяснения.

Специалисты из Даремского университета использовали набор космологических моделей Auriga. Они сравнили несколько галактик, похожих на Млечный Путь, и проследили их развитие на протяжении миллиардов лет.

Моделирование показало, что раннее формирование галактики и крупные слияния с меньшими соседями могут быть связаны с более медленным вращением звездного гало. Такой механизм может объяснить особенности движения звезд во внешних областях нашей Галактики.

Одним из возможных ключевых событий стало столкновение, произошедшее около 10–11 миллиардов лет назад. Тогда Млечный Путь, предположительно, поглотил галактику, известную как «Колбаса Gaia», или Gaia-Sausage-Enceladus.

Гравитационное воздействие такого слияния могло постепенно изменить положение галактического диска внутри гало темной материи. Исследователи называют крупным «переворотом» изменение ориентации диска более чем на 90 градусов.

При этом речь не обязательно идет о мгновенном перевороте в привычном смысле. По версии ученых, процесс мог идти очень медленно, а диск Галактики в итоге оказался значительно наклонен относительно прежнего положения.

Похожие изменения часто встречаются в компьютерных моделях эволюции галактик. Однако авторы подчеркивают, что для Млечного Пути такая версия пока требует дальнейшего подтверждения.

Ранее другая группа астрономов также указывала, что гало темной материи нашей Галактики может быть сильно наклонено относительно звездного диска. Новая работа предлагает возможное объяснение этой особенности через древние столкновения и последующую перестройку Млечного Пути.