Как может работать поиск ядерного оружия в космосе

Ученый из Массачусетского технологического института Арег Данагулян предложил способ обнаружения скрытого урана на околоземной орбите. Для этого он предлагает использовать радиационные пояса Ван Аллена — области заряженных частиц, удерживаемых магнитным полем Земли, пишет Science XXI.

Идея основана на том, что внутренний пояс Ван Аллена содержит большое количество протонов высокой энергии. При столкновении с ядрами урана, находящегося на спутнике, такие частицы могут выбивать нейтроны.

Эти нейтроны, по расчетам автора, способен зафиксировать специальный детектор на другом космическом аппарате. Такой сигнал мог бы указывать на наличие необычно большого количества урана на проверяемом объекте.

Работа связана с проблемой контроля Договора о космосе 1967 года. Этот документ запрещает размещение ядерного оружия на орбите, однако практического технического способа проверки подобных объектов пока нет.

Данагулян рассматривает предложенную схему как оценку осуществимости, а не как готовую систему наблюдения. Для ее применения потребуется вывести детектор на подходящую орбиту и провести измерения в нужное время.

Одной из главных трудностей остается отделение искомых нейтронов от множества других частиц, присутствующих в космической среде. Также нужно будет доказать, что сигнал пришел именно от проверяемого спутника, а не от Земли или других источников.

По словам исследователя, для реализации метода предстоит решить сложные задачи на стыке ядерной физики, космической среды и орбитальной механики.

В перспективе такая технология может лечь в основу спутников-инспекторов. Их можно было бы использовать для совместных проверок или независимого наблюдения за соблюдением международных договоров.

Исследование опубликовано в журнале Nature. В нем описана модель, при которой космические протоны помогают выявлять характерный нейтронный сигнал от урана на орбите.