Astrobiology: найдены молекулы, способные изменить взгляд на историю Марса

Астробиологи из Центра космических полётов имени Годдарда NASA заявили о выявлении на Марсе органических соединений в концентрациях, которые выходят за рамки стандартных небиологических объяснений. Результаты исследования опубликованы в журнале Astrobiology.

Речь идёт о длинноцепочечных алканах — сложных органических молекулах, обнаруженных марсоходом Curiosity в образцах аргиллита из района залива Йеллоунайф в кратере Гейл. Геологический возраст этих пород оценивается примерно в 3,7 млрд лет. По современным представлениям, в тот период на Марсе существовали более тёплые и влажные условия, допускающие наличие жидкой воды.

Исследователи подчёркивают, что алканы могут образовываться без участия живых организмов. Однако команда попыталась рассчитать первоначальную концентрацию органики с учётом разрушительного воздействия космической радиации, которой подвергались породы после выхода на поверхность. По оценкам учёных, исходный уровень органических соединений мог превышать нынешний более чем в 2000 раз и составлять от 120 до 7700 частей на миллион.

Даже минимальное значение из этого диапазона, по мнению авторов, сложно объяснить заносом органики метеоритами или химическими реакциями в атмосфере древнего Марса. Рассматривался и вариант гидротермального происхождения молекул, однако полученные данные не полностью согласуются с геохимическими характеристиками окружающих пород.

При этом исследователи не делают прямых заявлений о находке следов жизни. Они допускают, что могут существовать пока неизвестные химические механизмы, способные объяснить обнаруженные концентрации. Тем не менее в рамках известных научных моделей биологическая гипотеза на данный момент выглядит наиболее вероятной.

Работа дополняет недавние сообщения о необычных образцах, собранных марсоходом Perseverance. Вопрос о существовании древней жизни на Марсе остаётся открытым. Окончательные выводы, как подчёркивают специалисты, возможны только после доставки марсианских образцов на Землю и проведения лабораторного анализа.