Археологи нашли свидетельства употребления бетелевых орехов 25 тыс. лет назад

Археологи Университета Гриффита нашли свидетельства того, что древние люди могли употреблять бетелевые орехи ради нейроактивного эффекта уже в позднем плейстоцене. Исследование опубликовано в журнале Science Advances.

Сегодня бетелевые орехи распространены в Индии и странах южной части Тихого океана. Обычно семя смешивают с гашеной известью и другими компонентами, после чего полученную смесь жуют. Такой способ позволяет высвобождать психоактивные соединения, вызывающие легкую эйфорию и повышение бодрости.

Ученые изучили два редких скелета древних собирателей, найденных на индонезийском острове Сулавеси. Один из них датируется периодом от 25 до 16 тысяч лет назад, второй — временем от 7600 до 6300 лет назад.

На зубах обоих людей исследователи обнаружили глубокие округлые борозды. По мнению авторов работы, такие следы могли появиться из-за регулярного сосания целых бетелевых орехов.

Эксперименты с искусственной слюной показали, что при таком воздействии из орехов могло высвобождаться достаточное количество ареколина для влияния на работу мозга. При этом психоактивный эффект, вероятно, был слабее, чем при современном способе употребления.

Исследователи допускают, что древние жители Сулавеси могли использовать бетелевые орехи не только ради бодрящего действия, но и для уменьшения зубной боли. У этих популяций были распространены проблемы с зубами, а ареколин обладает природными обезболивающими свойствами.

Однако такая привычка могла иметь и обратный эффект. Бетелевые орехи отличаются абразивностью, поэтому при длительном сосании они постепенно стирали зубную ткань и открывали внутренние пульповые камеры.

Соавтор исследования Адам Брамм отметил, что привычка могла сначала помогать при зубной боли, но со временем ухудшала состояние зубов. Это, по мнению ученых, могло поддерживать повторяющийся цикл употребления.

Работа вышла в Science Advances в 2026 году. Ее цифровой идентификатор — 10.1126/sciadv.aei1901.