Аномальные морозы способны уничтожать целые популяции птиц, выяснили ученые

Экстремальные погодные явления могут наносить серьезный удар по популяциям птиц. К такому выводу пришли ученые, изучив последствия аномальных морозов, которые обрушились на юг США несколько лет назад. Исследование, опубликовано в журнале Nature Ecology & Evolution

Исследователи проанализировали ситуацию с пурпурными ласточками — перелетными птицами, которые ежегодно возвращаются в Северную Америку из Южной Америки для размножения. По оценкам биологов, во время сильного похолодания в Техасе и соседних регионах погибло до 27 процентов гнездовой популяции этого вида.

Главная проблема заключается в сроках миграции. Пурпурные ласточки прилетают в южные штаты США очень рано — иногда уже в январе или феврале. Если в этот период происходит резкое похолодание, птицы оказываются практически без пищи. Насекомые, которыми они питаются, исчезают из-за холодной погоды, а сами птицы не успевают найти альтернативные источники питания.

Во время морозов массовая гибель взрослых птиц была зафиксирована примерно на половине наблюдаемых мест гнездования. Данные собирали не только ученые, но и добровольцы, которые наблюдают за птицами и сообщают о состоянии колоний.

Даже тем птицам, которым удалось пережить экстремальные условия, пришлось столкнуться с последствиями. После холодной волны многие пары начали размножаться позже обычного и выводили меньше птенцов, чем в обычные годы.

По словам исследователей, подобные экстремальные погодные события могут происходить чаще на фоне изменений климата. Резкие перепады температур и внезапные холодные волны способны наносить серьезный урон даже многочисленным видам птиц.

Ученые считают, что если подобные морозы не повторятся в ближайшие годы, популяция пурпурных ласточек сможет восстановиться примерно за шесть–семь лет. Однако повторные экстремальные похолодания могут значительно замедлить этот процесс и привести к долгосрочному снижению численности птиц.