В Перу найден неизвестный карликовый кашалот с асимметричным черепом

Международная группа палеонтологов обнаружила в Перу останки ранее неизвестного вида карликовых кашалотов. У древнего животного был асимметричный череп с крупным выростом сверху, который, вероятно, помогал направлять эхолокацию при поиске пищи на дне моря. Открытие описано в пресс-релизе Цюрихского университета.

Изначально ученые предполагали, что необычная форма черепа могла быть следствием посмертной деформации. Однако детальное изучение не выявило трещин, патологий или иных повреждений, что подтвердило естественное происхождение асимметрии. У животного ноздри были смещены влево, а челюсти различались по размеру и положению; вырост над эхолокационным органом, вероятно, направлял звук вниз.

Вид получил название Scaphokogia huachafo, что переводится как «экстравагантный карликовый кашалот». Его длина составляла около 2,7 метра. Останки нашли в отложениях конца миоцена возрастом 5,6–6,3 миллиона лет. Помимо черепа, сохранились другие кости с признаками асимметрии. Ученые полагают, что кит охотился на мелководье, а исчезновение таких участков из-за изменения уровня моря могло привести к его вымиранию.

Асимметрия тела и черепа редко встречается в животном мире, но известна у камбал, кашалотов и некоторых сов. Происхождение таких особенностей давно интересует исследователей.