На Алтае нашли загадочного родственника яка, жившего рядом с мамонтами

В Денисовой пещере на Алтае обнаружены останки неизвестного ранее крупного млекопитающего ледникового периода. Генетический анализ показал, что животное было близким родственником современных яков, но представляло отдельный вид. Результаты исследования опубликованы в журнале Current Biology.

Ученым удалось извлечь древнюю ДНК из 20 небольших фрагментов костей, 14 из которых нашли в Денисовой пещере, а остальные — на других стоянках региона. Эволюционная линия загадочного животного отделилась от предков яков не менее 400 тысяч лет назад. Возраст самых древних костей составляет около 200–250 тысяч лет, а наиболее молодых — примерно 27 тысяч лет.

Пока вид называют Yak X («як X»), официальное научное название ему еще не присвоено. Предположительно, животное было похоже на современных яков и населяло холодные степи Сибири, где соседствовало с шерстистыми мамонтами, носорогами и степными бизонами. Ученые допускают, что Yak X мог входить в рацион денисовцев, но прямых доказательств этому нет.

Популяция Yak X переживала сокращение численности, в том числе в период климатических изменений около 130–115 тысяч лет назад. Точное время исчезновения вида установить пока не удалось. Денисова пещера, где сделана находка, ранее прославилась открытием останков древних людей — денисовцев, и теперь помогает восстанавливать облик древней фауны Сибири.