Учёные доказали возможность образования белковых молекул в глубоком космосе
Учёные из Орхусского университета показали, что молекулы, необходимые для возникновения жизни, могут формироваться в космосе естественным образом. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Astronomy и, по мнению авторов, повышают вероятность существования внеземной жизни.
В ходе эксперимента специалисты воссоздали условия гигантских межзвёздных пылевых облаков, где рождаются звёзды и планетные системы. Температура в таких регионах опускается до минус 260 градусов Цельсия, а давление практически отсутствует, поэтому исследователям пришлось поддерживать сверхглубокий вакуум и имитировать воздействие космической радиации.
Ранее учёным уже было известно, что в межзвёздном пространстве могут образовываться простые аминокислоты, например глицин. Однако оставался открытым вопрос, способны ли в таких условиях возникать более сложные молекулы — пептиды, представляющие собой цепочки аминокислот и являющиеся строительными блоками белков.
Для проверки этой гипотезы глицин поместили в вакуумную камеру и подвергли воздействию ионного излучения с помощью ускорителя в исследовательском центре HUN-REN Atomki в Венгрии. Такой подход позволил воспроизвести радиационную среду, характерную для глубокого космоса.
В результате эксперимента учёные зафиксировали, что молекулы глицина начали взаимодействовать между собой, образуя пептиды и воду. Это свидетельствует о том, что подобные химические реакции могут происходить и в межзвёздном пространстве на поверхности космической пыли — материала, из которого впоследствии формируются каменистые планеты.
Исследователи отмечают, что ранее считалось, будто сложные органические соединения появляются лишь на более поздних этапах формирования звёздных систем, когда газ и пыль уже образуют протопланетный диск. Новые данные показывают, что ключевые молекулы могут возникать значительно раньше.
По мнению авторов работы, это означает, что строительные блоки жизни могут быть широко распространены во Вселенной. В процессе формирования звёзд и планет такие молекулы могут попадать на молодые каменистые планеты, и при наличии подходящих условий это повышает вероятность зарождения жизни.
Учёные подчёркивают, что исследование не даёт окончательного ответа на вопрос о происхождении жизни, однако демонстрирует, что многие сложные молекулы способны образовываться в космосе без участия живых организмов. В дальнейшем специалисты планируют изучить возможность аналогичных реакций с более сложными аминокислотами, а также других биологически значимых соединений.
