Долгое время в научной среде преобладала версия о том, что около 5–6 миллионов лет назад Средиземное море практически полностью пересохло, а затем было стремительно заполнено водами Атлантики в результате гигантского наводнения. Однако современные исследования ставят под сомнение как масштаб засухи, так и сам факт катастрофического потопа.
Основанием для классической теории стали результаты экспедиции судна Glomar Challenger в 1970 году. Во время бурения дна Средиземного моря ученые обнаружили мощные слои эвапоритов — гипса и галита. Эти отложения интерпретировали как следствие почти полного испарения морской воды в период так называемого Мессинского кризиса солености. Предполагалось, что спустя сотни тысяч лет Атлантический океан прорвался через район современного Гибралтара, вызвав масштабное Занклейское наводнение.
В последующие десятилетия эта модель считалась общепринятой. Однако новые данные указывают на более сложную картину. Часть геологов считает, что море не высыхало полностью, а соединение с Атлантикой могло сохраняться, пусть и в ограниченном виде. Эвапориты, по их мнению, могли формироваться под водой из концентрированного рассола без необходимости полного осушения бассейна.
Дополнительные аргументы дают исследования соляных пластов на Сицилии. Они демонстрируют цикличность отложений, связанную с изменениями климата и уровня моря. Это позволяет предположить, что Средиземное море могло неоднократно частично изолироваться и вновь получать приток воды, а не пережить одно масштабное высыхание.
Под вопросом оказался и сам мегапотоп через Гибралтар. Недавняя глубоководная экспедиция в Альборанском море не выявила убедительных следов мощного наводнения. Кроме того, отсутствуют глобальные признаки понижения уровня мирового океана, которое должно было бы сопровождать столь значительное перераспределение воды.
Некоторые исследователи предполагают, что связь с Атлантикой в тот период проходила не через современный Гибралтарский пролив, а через другие участки, которые позже изменились из-за тектонических процессов.
Современная интерпретация Мессинского кризиса подчеркивает, что масштабные геологические изменения могли быть вызваны не единичной катастрофой, а серией постепенных процессов — тектоническими движениями, климатическими циклами и колебаниями уровня моря. Такой подход позволяет объяснить противоречивые данные и по-новому взглянуть на одну из самых драматичных страниц в истории Средиземноморья.