Ученые нашли крупный набор древней ДНК в замерзших экскрементах арктических сусликов на территории канадского Юкона. Возраст генетического материала оценивается от 3 тысяч до 700 тысяч лет, сообщила McMaster University.
В исследованных образцах специалисты обнаружили ДНК шерстистых мамонтов, волков, бизонов, лошадей, гепарда и сотен видов растений. Эти данные позволили получить сведения о животном и растительном мире Арктики в разные периоды.
Изначально исследователи планировали изучить микробиом арктических сусликов. Однако анализ показал, что в материалах сохранились следы гораздо большего числа организмов.
Арктические суслики оказались удобными для такой работы из-за своего образа жизни. Они активны примерно четыре месяца в году, а остальное время проводят в спячке.
В короткий период бодрствования животные приносят в норы орехи, семена, листья, кости, шерсть и другие материалы. Позднее часть таких нор была герметично закрыта мерзлотой.
Благодаря этому содержимое полостей сохранялось на протяжении тысячелетий. Ученые называют такие замороженные отложения своеобразной природной капсулой времени.
В одной из нор специалисты также нашли останки суслика. По словам руководителя работы Тайлера Мерчи, животное уснуло на один сезон и больше не проснулось.
По фрагментам ДНК исследователи восстановили 18 митохондриальных геномов. Среди них оказались геномы шести шерстистых мамонтов, живших в разные периоды.
Для восстановления генетических данных ученые использовали компьютерное сопоставление отдельных фрагментов ДНК. Исследование опубликовано в журнале Nature Communications.
Команда также готовит новую работу, посвященную эволюции шерстистых мамонтов. По мнению специалистов, найденные материалы помогут лучше понять, как менялась Арктика в древности.