Палеонтологи обнаружили ранее неизвестный вид звероящеров при изучении окаменелостей Триасового периода, найденных в Танзании в середине XX века. Это открытие помогло уточнить возраст предположительно древнейших динозавров Земли, останки которых ранее нашли в Африке, сообщили в Бристольском университете.
По данным исследователей, возраст этих останков составляет около 237 млн лет. Это позволяет сопоставить их с древнейшими динозаврами из Аргентины.
Палеонтолог Бристольского университета Хэйди Джордж отметил, что проведенный анализ впервые указал на существование динодонтозавров за пределами Южной Америки. По его словам, это связывает отложения пород Триасового периода в Танзании и Южной Америке и говорит о том, что они сформировались примерно в одно и то же время.
Иными словами, древнейшие останки динозавров, найденные в Африке, появились одновременно с их аналогами из Нового Света. Это уточняет представления ученых о ранних этапах эволюции динозавров.
Вопрос о времени появления и прародине динозавров остается предметом споров среди палеонтологов уже много десятилетий. Долгое время считалось, что первые динозавры появились на территории современной Южной Америки.
Однако в 2013 году американские и британские специалисты предположили, что на роль одного из древнейших динозавров может претендовать ньясазавр. Это примитивный ящер, останки которого нашли в Танзании еще в середине прошлого века.
Точный возраст пород, где были обнаружены отпечатки костей ньясазавров, ранее не был известен. Из-за этого споры о том, какие триасовые ящеры были первыми динозаврами Земли — южноамериканские или африканские, продолжались.
Недавно палеонтологи из Европы, Танзании и Аргентины приблизились к решению этого вопроса. Они повторно изучили окаменелости, найденные британскими учеными у берегов реки Мконгеолеко в Танзании в 1963 году.
Среди этих находок были отпечатки костей звероящеров, получивших название Ruhuhuungualasaurus croucheri. Долгое время они почти не изучались.
Новый анализ показал, что эти существа на самом деле относятся к ранее неизвестному виду динодонтозавров — Dinodontosaurus isiyavamanda. Это дальние родственники предков млекопитающих, чьи останки ранее находили только в Аргентине и других районах Южной Америки.
Обнаружение таких животных в Танзании указывает, что местные горные породы сформировались не 242 млн лет назад, как считали многие специалисты, а около 237 млн лет назад.
Это делает древнейших динозавров из Африки и Южной Америки ровесниками. Ученые считают, что такие данные говорят в пользу того, что эти ящеры появились в разных частях бывшего суперконтинента Гондваны примерно в одно и то же время.