NASA заключит без конкурса контракт с Northrop Grumman на два полёта грузового корабля Cygnus к Международной космической станции в 2028 и 2029 годах. Решение приняли в рамках программы снабжения CRS-2.
Выбор связан с тем, что к концу десятилетия один из стыковочных портов станции будет занят специальным американским кораблём USDV, предназначенным для управляемого сведения МКС с орбиты. Второй порт NASA планирует оставить свободным для пилотируемых коммерческих миссий, поэтому места для грузовых кораблей SpaceX Dragon не останется.
Преимущество Cygnus в том, что он не стыкуется напрямую, а при помощи манипулятора Canadarm2 «пришвартовывается» к отдельному узлу, что делает его единственным подходящим вариантом для доставки грузов после прибытия USDV. Помимо этого, корабль может сжигать мусор в атмосфере и участвовать в коррекции орбиты станции.
Параллельно Cygnus рассматривают и в Европейском космическом агентстве, которому требуется коммерческий транспорт для доставки около пяти тонн грузов на МКС к 2028 году. Эти требования совпадают с возможностями новой модификации Cygnus XL, пишет naked-science.ru.