На спутниковых фотографиях Антарктиды специалисты обнаружили необычное природное образование, напоминающее огромный человеческий череп с пустой глазницей и зловещей улыбкой. Загадочный силуэт удалось рассмотреть на острове Вега в море Уэдделла. Как выяснилось, необычная картина возникла благодаря расположению ледников, скальных выступов и каменных отложений. Об этом сообщается на официальном сайте NASA.
Снимки были получены американским спутником «Лэндсат-9». Исследователи сопоставили изображения, сделанные 22 марта 2025 года и 10 октября 2026 года. На обеих фотографиях отчетливо просматривается очертание, похожее на профиль ухмыляющегося черепа, обращенного в сторону соседнего острова Девил.
Однако никакой искусственной конструкции в этом месте нет. Необычный внешний вид острова объясняется особенностями его природного рельефа.
За подобие глазницы отвечает скалистая вершина, возвышающаяся над ледяной поверхностью. Очертания рта создают боковые морены — скопления камней и обломков горных пород, которые перемещались и откладывались ледниками. Нижнюю часть своеобразного лица образует ледник залива Дьявола.
Именно сочетание этих элементов создает впечатление, будто среди антарктических льдов находится гигантский череп.
При этом ученые обратили внимание не только на необычную форму природного образования. Сравнение двух спутниковых изображений позволило заметить существенные изменения снежного покрова острова.
На фотографии, полученной весной 2025 года по календарю Северного полушария, значительная часть поверхности покрыта белым снегом. На снимке октября 2026 года ситуация заметно отличается: обширные участки снега исчезли, обнажив более темные слои льда.
Гляциолог Мори Пелто из Николс-колледжа объяснил, что одной из причин происходящего могли стать необычно высокие температуры, наблюдавшиеся в Антарктиде зимой 2026 года. Особенно заметное потепление, по его словам, произошло в июне.
На состоянии ледников также сказались недостаточное выпадение свежего снега, воздействие сильных ветров и сублимация — процесс перехода льда непосредственно в водяной пар без образования жидкой воды.
В результате поверхность некоторых ледников осталась практически без снежной защиты. Это может повлиять на скорость их дальнейшего разрушения.
Специалисты поясняют, что темный лед поглощает больше солнечной энергии, чем светлая снежная поверхность. Поэтому с наступлением более теплого сезона открытые участки могут нагреваться интенсивнее, ускоряя таяние.
По мнению Пелто, даже небольшой слой свежего снега способен временно замедлить этот процесс. Однако при продолжительном отсутствии снежного покрова ледники становятся более уязвимыми к повышению температуры.
Ученый также предположил, что необычный облик острова Вега со временем изменится. Постепенное сокращение ледяного покрова может привести к увеличению видимой «глазницы», а также изменить положение линии, напоминающей нижнюю челюсть.
Таким образом, природная иллюзия не останется неизменной. По мере таяния ледников знакомые очертания могут стать менее узнаваемыми.
Спутниковые наблюдения уже свидетельствуют о продолжительном сокращении ледяной массы на острове Вега. В частности, ученые следят за состоянием ледника залива Дьявола с конца 1990-х годов. За прошедшее время исследования зафиксировали уменьшение его массы.
Изменения затрагивают и другие ледники острова. На снимках последних десятилетий заметно, что площади открытых скальных пород постепенно увеличиваются.
Неблагоприятные тенденции наблюдаются и в морях вокруг Антарктиды. Согласно данным американских исследователей, в 2026 году зимний морской лед достиг наибольшего распространения 14 сентября. Его площадь оценили приблизительно в 17,59 миллиона квадратных километров.
Этот результат стал третьим самым низким сезонным максимумом за всю историю регулярных спутниковых наблюдений, которые ведутся с 1979 года.
Особое внимание специалистов привлекает то, что четыре наименьших значения зимнего максимума ледового покрова были зарегистрированы в период с 2023 по 2026 год.
Исследователи продолжают наблюдать за изменениями антарктических ледников и морского льда. Получаемые спутниковые данные помогают изучать последствия температурных колебаний и оценивать происходящие в полярных регионах процессы.