Астрофизики из Университета Ватерлоо сообщили об обнаружении самой далекой из известных галактик типа «медуза». Объект был зафиксирован с помощью космического телескопа «Джеймс Уэбб» (JWST), а результаты исследования опубликованы в журнале The Astrophysical Journal.
Галактика находится на красном смещении z = 1,156, что означает, что наблюдатели видят ее такой, какой она была 8,5 миллиарда лет назад. Таким образом, открытие относится к периоду, когда Вселенная находилась на значительно более ранней стадии развития.
Галактики типа «медуза» получили свое название из-за характерных вытянутых потоков газа, напоминающих щупальца. Эти структуры формируются, когда галактика движется через плотную и горячую среду внутри скопления. Давление газа действует подобно сильному ветру, вырывая вещество из диска галактики и создавая протяженные шлейфы. Этот процесс известен как сжатие под действием динамического давления.
Объект был обнаружен при анализе данных глубокого космоса в рамках изучения поля COSMOS — одного из наиболее исследованных участков неба. Этот регион расположен вне плоскости Млечного Пути, что снижает влияние звезд и пыли нашей галактики и обеспечивает более чистый обзор удаленных объектов. Участок доступен для наблюдений из обоих полушарий и не содержит ярких передних источников света.
Исследователи сообщили, что галактика имеет обычный дисковый вид, однако в ее газовых шлейфах обнаружены яркие голубые узлы — скопления очень молодых звезд. Их возраст указывает на то, что они сформировались непосредственно в вытянутых потоках оторванного газа, а не в основном диске галактики.
Полученные данные ставят под сомнение прежние представления о состоянии скоплений галактик 8,5 миллиарда лет назад. Ранее предполагалось, что такие скопления еще находились в стадии активного формирования, а процессы динамического сжатия были редкими. Новые наблюдения показывают, что среда уже тогда могла быть достаточно плотной и агрессивной, чтобы существенно влиять на структуру и эволюцию галактик.
Ученые также считают, что подобные процессы могли способствовать формированию так называемых «мертвых» галактик, в которых звездообразование практически прекращено.
Для более детального изучения объекта исследовательская группа подала запрос на дополнительное время наблюдений с использованием телескопа JWST, чтобы получить новые данные и уточнить параметры необычной галактики.