На атолле Альдабра на Сейшельских островах насчитали около 180 тысяч гигантских черепах. Это крупнейшая численность вида за всю историю наблюдений, сообщает The Guardian.
Новую оценку подготовили специалисты Фонда Сейшельских островов и Университета Эксетера. Они изучили данные мониторинга, собранные с 2018 по 2022 год.
Ранее широко использовалась оценка конца 1990-х годов. Тогда численность гигантских черепах на Альдабре определяли примерно в 100 тысяч особей.
Результаты нового исследования опубликованы в журнале Ecology and Evolution. Согласно работе, популяция на протяжении пяти лет оставалась относительно стабильной.
Общее число взрослых и неполовозрелых черепах, по расчетам ученых, могло достигать почти 183 тысяч.
Альдабра считается одним из двух мест на Земле, где гигантские черепахи сохранились в дикой природе. На Галапагосских островах их популяция заметно меньше.
В XIX веке из-за эксплуатации животных на атолле оставалось менее тысячи черепах. Позднее программа восстановления помогла изменить ситуацию.
В 1981 году Альдабра получила статус природного заповедника строгого режима. В 1982 году атолл включили в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.
Генеральный директор Фонда Сейшельских островов Фрауке Флейшер-Догли назвала нынешнюю численность результатом длительной природоохранной работы.
Подсчет животных осложняет густая растительность атолла. Соавтор исследования Нэнси Банбери пояснила, что специалисты использовали моделирование, чтобы учесть не только замеченных черепах, но и тех, которых наблюдатели не увидели.
Научный сотрудник Университета Эксетера в Корнуолле Дэйв Хадсон назвал полученные результаты хорошей новостью для черепах и подтверждением успешной работы по сохранению вида.
Исследователи считают Альдабру одним из заметных примеров успешной охраны природы в Индийском океане. При этом они призывают не снижать внимание к угрозам.
Более продолжительные и частые засухи могут сократить количество пищи и тени, доступных черепахам. Повышение уровня моря также угрожает низменным районам атолла.
Дополнительную опасность представляют дикие кошки и черные крысы, которые уничтожают яйца и детенышей. По оценке авторов, устранение этих инвазивных млекопитающих может повысить устойчивость популяции к будущим климатическим нагрузкам.