Палеонтологи обнаружили свидетельства существования древнего земноводного, которое могло постоянно обитать в соленой морской воде. В отличие от современных амфибий, плохо приспособленных к подобным условиям, это животное обладало особенностями строения, позволявшими ему выживать в океане. Необычный вид существовал приблизительно 237 миллионов лет назад. Об открытии сообщает Nature Ecology & Evolution.
Исследователи изучили ископаемые останки представителя древних земноводных, получившего научное название герроторакс морской. Животное обитало в позднем триасовом периоде, когда значительная часть территории современного Китая находилась под водой.
Окаменелости обнаружили в провинции Гуйчжоу. Благодаря хорошей сохранности двух почти полных скелетов специалисты смогли восстановить особенности строения древнего существа. Его длина составляла приблизительно 75 сантиметров.
Судя по анатомическим особенностям, герроторакс был хищником, приспособленным к охоте у морского дна. У него имелись уплощенное тело и широкая пасть, с помощью которой животное, предположительно, захватывало добычу путем всасывания воды.
Подобный способ питания встречается и у некоторых современных морских хищников, которые втягивают пищу вместе с окружающей жидкостью.
Как удалось установить, что амфибия жила в море
Главной задачей исследователей было выяснить, действительно ли найденное земноводное постоянно находилось в соленой воде. Само по себе обнаружение останков в морских отложениях еще не доказывает такой образ жизни. Тела погибших животных иногда переносятся течениями на значительные расстояния.
Однако состояние найденных скелетов позволило ученым предположить, что древние амфибии погибли неподалеку от места своего постоянного обитания.
Останки сохранились практически целиком, включая небольшие кости пальцев. При длительном переносе тела водой такие хрупкие элементы обычно отделяются и теряются.
Дополнительные сведения специалисты получили при исследовании химического состава костей. Соотношение изотопов стронция соответствовало показателям, характерным для морской воды позднего триасового периода.
Совокупность этих признаков указывает на то, что животные не просто случайно оказались в океане, а действительно проводили в нем свою жизнь.
Костная броня могла защищать от воздействия соли
Большинство современных земноводных не способны постоянно находиться в море. Их кожа отличается высокой проницаемостью и участвует в обмене газов и воды с окружающей средой. Избыточная соленость нарушает водный баланс организма, создавая серьезные физиологические проблемы.
У древнего герроторакса строение тела было иным. Значительная часть его поверхности покрывалась прочными костными пластинами, образовывавшими своеобразный защитный панцирь.
Ученые предполагают, что такое покрытие ограничивало взаимодействие кожи с соленой водой и помогало животному сохранять необходимый водный баланс.
Кроме того, тяжелая броня могла способствовать удержанию тела вблизи морского дна, где амфибия поджидала добычу.
Еще одной важной особенностью древнего существа было наличие жабр. В отличие от многих современных земноводных, у которых жаберное дыхание исчезает по мере взросления, представители этой группы сохраняли жабры.
Предположительно, именно они обеспечивали основной газообмен и могли участвовать в поддержании солевого баланса организма.
Ученым предстоит раскрыть другие особенности древнего животного
Несмотря на хорошую сохранность костей, исследователи пока не могут полностью объяснить механизм приспособления герроторакса к морской среде.
Главная сложность заключается в отсутствии мягких тканей, по которым можно было бы определить особенности работы внутренних органов.
В частности, остается неизвестным, каким образом пищеварительная система участвовала в регулировании содержания соли и как происходило размножение этих земноводных.
Для получения более подробной информации специалисты рассчитывают обнаружить дополнительные ископаемые останки, включая образцы с лучше сохранившимися участками спины.
Результаты исследования показывают, что древние амфибии могли освоить условия, в которых современные представители этой группы практически не встречаются. Находка расширяет представления ученых об эволюции земноводных и их способности приспосабливаться к различным средам обитания.