Палеонтологи нашли в смоляных ямах Ла-Бреа новый вид жабы, вымершей 45 тысяч лет назад. Именно эта небольшая находка неожиданно оказалась ключом к реконструкции климата той эпохи.
Смоляные ямы в Лос-Анджелесе знамениты останками мамонтов, саблезубых кошек и ужасных волков. Однако новое исследование, опубликованное в Journal of Vertebrate Paleontology, показало, что самые ценные подсказки о прошлом могут скрываться в менее заметных ископаемых.
Ученые описали ранее неизвестный вид, названный Spea labreae. Это первая вымершая амфибия, найденная в Ла-Бреа, и лишь вторая ископаемая амфибия такого рода в США. Кости обнаружили при повторном изучении старой музейной коллекции — десятилетиями они оставались без внимания.
Сначала исследователи думали, что необычная форма костей объясняется повреждениями. Но сравнение с современными и ископаемыми родственниками показало: это новый вид. Для амфибий такие находки — большая редкость, ведь их скелеты просты и редко позволяют выделить вид.
По словам ученых, крупные хищники и травоядные жили на огромных территориях, поэтому мало говорят о местном климате. А вот амфибии, ящерицы и насекомые тесно связаны с температурой и влажностью, поэтому служат «датчиками» древней среды. Сравнение с современной мексиканской роющей жабой показало: в те времена Южная Калифорния была гораздо влажнее — этот вид сейчас обитает в 2,5 тысячи километров южнее.