В Арктике впервые успешно прошли испытания возвращаемой стратосферной платформы, предназначенной для экологического мониторинга Северного морского пути. Запуск состоялся с атомного ледокола «50 лет Победы» в районе архипелага Земля Франца-Иосифа.
Аппарат поднялся на 15 километров, пролетел более сотни километров и сел в расчетной точке. Эксперимент подтвердил возможность использования технологии для устойчивой радиосвязи в высоких широтах. В будущем платформа может стать элементом независимой арктической системы наблюдения, которая не будет зависеть от иностранных космических аппаратов.
Платформа многоразовая. Самолетный аппарат крепится к стратосферному аэростату, поднимающему его выше 20 километров. После отделения от аэростата платформа следует по заданному маршруту, ведет съемку местности, собирает метеорологические данные и возвращается в указанное место. Аэростат после использования выбрасывается, но он изготовлен из биоразлагаемых материалов. До арктических испытаний разработку проверили на полигоне в Татарстане.
Над проектом работали специалисты Мурманского арктического университета, лаборатории «Стратонавтика», Харбинского политехнического университета и Фонда защитников природы. Финансирование обеспечил ВТБ, а технологическую поддержку — RUVDS. Полученные данные пригодятся для мониторинга Северного морского пути, изучения климатических изменений, отслеживания популяций морских млекопитающих и быстрого реагирования на экологические происшествия.