Спутниковые снимки NASA показали, как снегопады накрыли пустыню Атакаму на севере Чили — самый засушливый регион планеты. Осадки протянулись от Анд почти до побережья Тихого океана, что случается здесь крайне редко.
Изображения, полученные 6 и 14 августа, зафиксировали снежный покров на плато Чахнантор, где расположен радиотелескоп ALMA. Из-за непогоды и сильного ветра обсерватория временно приостанавливала работу и переводила антенны в защитный режим.
Вторая буря, обрушившаяся во второй половине августа, оставила снег на еще большей территории — от Анд через центральную часть пустыни почти до океана, южнее города Антофагаста. Как пояснили в NASA, большинство зимних осадков в регионе приносят отсеченные циклоны, которые отделяются от основного воздушного потока и иногда достигают севера Чили.
Шторм конца августа 2026 года возник из такого циклона, но сформировался из аномально крупной ложбины низкого давления, протянувшейся от юга Южной Америки до субтропиков. В сочетании с влажным воздухом с океана это привело к редким по масштабу осадкам, охватившим побережье, центр Атакамы и Анды.
Местами вместо снега шел дождь: в городе Тальталь за три дня выпало около 40 мм осадков — примерно в десять раз больше годовой нормы. «Такие события случаются лишь несколько раз за десятилетие», — отметил ученый Рене Гарро из Университета Чили. По его словам, аномально влажной зиме способствовало усиливающееся Эль-Ниньо, которое ослабляет субтропический антициклон, обычно удерживающий регион сухим, и смещает штормовой пояс ближе к экватору.
Атакама — самая сухая пустыня Земли: она тянется вдоль западного побережья Южной Америки примерно на 1000 км, занимая около 105 тыс. кв. км. Годовое количество осадков здесь не превышает 50 мм, а в некоторых местах дождей не было веками. Причиной экстремальной сухости служат холодное Перуанское течение, охлаждающее воздух у берега и препятствующее образованию дождевых облаков, а также Анды, блокирующие влажные массы с востока.