Геологи пришли к выводу, что процесс раскола африканского континента развивается быстрее, чем считалось ранее. Речь идет о Восточноафриканской рифтовой системе, где, по данным исследования, земная кора уже приблизилась к критическому состоянию, предшествующему образованию нового океана. Результаты работы опубликованы в журнале Nature Communications.
Специалисты отмечают, что активная стадия рифтогенеза в этом регионе зашла дальше прежних оценок. По словам исследователей, толщина земной коры в центральной части разлома оказалась существенно меньше ожидаемой, что указывает на переход к следующей фазе геологического процесса.
Объектом анализа стала Турканская рифтовая зона, расположенная на территории Кении и Эфиопии. Изучив сейсмические данные, ученые установили, что толщина коры в центре разлома составляет около 13 километров, тогда как по его краям она превышает 35 километров. Показатели ниже 15 километров свидетельствуют о так называемой стадии «сужения», после которой разделение континента становится неизбежным.
В рамках этого процесса Африканская плита постепенно разделяется на две части — Нубийскую и Сомалийскую. Подобные геологические изменения происходят крайне медленно, однако в масштабах геологического времени их развитие считается быстрым.
Ученые поясняют, что дальнейшее истончение коры будет способствовать углублению разлома, после чего начнется стадия океанизации — формирования нового океанического бассейна.
Исследователи также отмечают, что регион Турканы известен находками древних гомининов, однако новые данные указывают на то, что его значение для эволюции человека связано скорее с условиями сохранности ископаемых, чем с уникальной ролью самой территории.
Несмотря на активность процессов, формирование нового океана займет миллионы лет, что соответствует обычным темпам тектонических изменений.