Международная группа исследователей выявила бактерию, вызывающую скарлатину, в останках человека, жившего в Южной Америке до прибытия европейцев. Результаты работы опубликованы в Nature Communicationsи свидетельствуют о более раннем распространении инфекции, чем считалось ранее.
Речь идет о бактерии Streptococcus pyogenes, которая является возбудителем скарлатины и ряда других заболеваний. Ее ДНК обнаружили при анализе мумии, найденной на территории современной Боливия. Радиоуглеродное датирование показало, что человек жил в период с XIII по XIV век.
Учёные провели реконструкцию генома древнего патогена с помощью метода de novo — без опоры на современные образцы. Такой подход позволил получить практически полную генетическую картину бактерии и выявить наличие у нее ключевых факторов вирулентности. Это означает, что штамм уже тогда был способен вызывать заболевание.
Образцы отличались высокой степенью сохранности, что исследователи связывают с холодным и сухим климатом высокогорья, где находились останки. Анализ также показал, что многие свойства древнего штамма совпадают с характеристиками современных форм бактерии, хотя часть генов могла отличаться.
Дополнительные данные из других исследований подтверждают, что подобные микроорганизмы существовали и ранее: следы Streptococcus обнаружены в образцах древней ДНК из Европы возрастом около 4 тысяч лет, а родственные виды — в останках животных.
По оценке авторов работы, ключевые линии развития современных штаммов начали формироваться примерно 5 тысяч лет назад. Этот период совпадает с переходом человечества к оседлому образу жизни, что могло способствовать распространению инфекций.