Международная команда антропологов предложила новую версию истории ранних миграций Homo sapiens, поставив под сомнение традиционное представление о том, что первые люди покинули Африку через восточное побережье. Согласно обновлённой гипотезе, начальной точкой переселения мог стать юг континента — территория современной Южной Африки. Исследование опубликовано в журнале Transactions of the Royal Society of South Africa (TRSSA).
Учёные предполагают, что примерно 70 тысяч лет назад небольшие группы людей начали покидать южное побережье и постепенно продвигались вдоль восточной границы Африки. Между 50 и 40 тысячами лет назад они, вероятно, пересекли Красное море, достигли Аравийского полуострова и далее распространились по территории Евразии.
Основой для такой версии стали археологические находки в районе южного Кейпа, включая комплекс пещер Пиннакл-Пойнт, входящий в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Эти объекты содержат следы раннего развития современного человеческого поведения, датируемые возрастом до 162 тысяч лет. В этот период древние жители региона начали активно использовать ресурсы моря — собирать моллюсков и рыбу, что обеспечивало устойчивое питание в условиях изменчивого климата.
Кроме того, исследователи подчёркивают важность появления лука и стрел, что стало серьёзным технологическим прорывом для этих сообществ. Именно этот регион, по мнению учёных, предоставлял благоприятные условия для выживания: доступ к пресной воде, морским ресурсам и относительно безопасным участкам прибрежной полосы.
В ледниковые эпохи уровень океана падал, открывая широкие плодородные равнины. Это создавало естественные маршруты для перемещений и облегчало формирование навыков мореплавания, что в будущем могло сыграть ключевую роль при дальнейших миграциях.
Учёные отмечают, что жители южного Кейпа сумели пережить последствия извержения вулкана Тоба около 74 тысяч лет назад, которое вызвало сильное похолодание, и продолжили развивать культуру. Это отличает их от других древних популяций и делает новую гипотезу особенно вероятной.
По мнению авторов, рост численности населения, нехватка ресурсов и климатические изменения стали основными факторами, которые подтолкнули людей к переселению. Прибрежный маршрут оказался наиболее удобным: мягкий климат, постоянный доступ к пище и пресной воде, а также меньший риск встречи с опасными хищниками создавали оптимальные условия для продолжительного движения вдоль берегов.