Сотрудники Европейского космического агентства совместно с швейцарской компанией CompPair разработали «умный» материал для космических кораблей. Композит способен автоматически реагировать на трещины и устранять их. Публикация об этом появилась в издании Interesting Engineering.
Материалу дали название HealTech. Новинка сочетает прочность углеродного волокна и способность к самовосстановлению. Эти качества особенно востребованы в космической технике, где цена ошибок многократно возрастает, а исправлять повреждения в условиях радиации и при движении на высоких скоростях крайне сложно.
Внутрь композита встроены крошечные датчики, настроенные на обнаружение даже самых мелких трещин. Как только проблема фиксируется, встроенные нагреватели повышают температуру, активируя особое вещество, которое заполняет дефекты. Сами датчики и нагреватели создаются методом 3D-печати.
Материал уже протестировали на образцах разного размера — от маленьких пластин до крупных листов. Эксперименты имитировали резкие перепады температуры, с которыми сталкиваются баки для хранения криогенного топлива.
Ученые ожидают, что HealTech поможет инженерам создать первые европейские многоразовые ракеты, сделав космические запуски более доступными и экономичными.