Группа исследователей провела междисциплинарное исследование, объединив анализ изображений, письменных источников и химическое изучение археологических находок. Результаты показали, что могущество царства Чинча на территории современного Перу было связано не с военной экспансией или добычей золота, а с контролем над природным ресурсом — гуано.
Чинча процветало в доиспанский период и в XV веке вошло в состав империи инков. Исторические источники свидетельствуют о высоком статусе правителя Чинчи. В дневниках Педро Писарро упоминалось, что при дворе инков только два человека передвигались на носилках на особой платформе — верховный правитель и владыка Чинчи, что подчеркивало исключительное положение последнего.
Ключ к экономической мощи государства, по мнению ученых, заключался в залежах гуано — помета морских птиц, богатого азотом и фосфором. Эти вещества значительно повышают урожайность сельскохозяйственных культур. Земли Чинчи располагались вблизи крупнейших на тихоокеанском побережье месторождений этого удобрения.
Химический анализ стабильных изотопов в 35 образцах кукурузы Zea mays, найденных в погребениях долины Чинча, показал устойчивые признаки длительного внесения удобрений. У большинства образцов уровень азота превышал естественные показатели, а примерно в половине случаев значения были особенно высокими. По оценкам исследователей, гуано применялось местными общинами около 800 лет.
Высокая урожайность обеспечивала продовольственную стабильность и экономическую независимость. Это позволило Чинче сохранить влияние даже после включения в империю инков. Период расцвета государства пришелся на 1000–1400 годы н. э., а численность населения, по оценкам, достигала 100 тысяч человек, пишет РГ.