Открытие, которое ещё недавно казалось невозможным, позволило заглянуть в глубины античной науки. Под слоями средневековых религиозных текстов исследователи обнаружили следы древнего представления о строении звёздного неба, долгое время скрытого от человеческого восприятия. Современные методы анализа дали возможность восстановить фрагменты ранних астрономических наблюдений, созданных задолго до появления телескопов.
Объектом исследования стал палимпсест Codex Climaci Rescriptus — уникальный манускрипт, переживший несколько этапов переписывания. Изначально текст был нанесён на пергамент из выделанной кожи и хранился в монастыре Святой Екатерины в Синайской пустыне. Позднее, в эпоху Средневековья, первоначальные записи были намеренно стёрты, чтобы освободить место для богословских сочинений. Такая практика, распространённая в то время, привела к исчезновению большого числа научных трудов античного мира.
Под более поздними слоями письма учёным удалось выявить фрагменты, относящиеся к звёздному каталогу Гиппарха — выдающегося греческого астронома II века до нашей эры. Именно он одним из первых системно описал расположение звёзд и заложил основы научного подхода к наблюдению за небом. До настоящего времени его работы считались утраченными и были известны лишь по упоминаниям у других античных авторов.
Анализ показал, что в палимпсесте сохранились части поэмы «Феномены» Арата Солийского, дополненные подробными схемами и описаниями положений звёзд в созвездиях. Принципы построения этих записей полностью совпадают с методами, которые приписываются Гиппарху, что позволяет говорить о прямой связи находки с его научным наследием.
Решающим инструментом в расшифровке стал рентгеновский анализ, проведённый специалистами Национальной ускорительной лаборатории SLAC. Остатки древних чернил, невидимые при обычном освещении, по-разному реагировали на излучение, создавая контрастные изображения скрытого текста. Благодаря этому удалось восстановить информацию, которая десятилетиями оставалась недоступной даже при использовании оптических технологий.
Значение открытия выходит далеко за рамки одной рукописи. Античные научные знания редко доходили до наших дней из-за хрупкости носителей, таких как папирус. Поэтому обнаружение астрономических данных на пергаменте стало редким исключением. Учёные планируют продолжить изучение всех страниц кодекса, надеясь найти новые свидетельства того, как формировалось научное понимание Вселенной задолго до современной эпохи.