Астрономы считают, что обсерватория Веры Рубин, построенная в Чили, станет важным инструментом для наблюдения за астероидами, приближающимися к Земле. Хотя телескоп создавался прежде всего для изучения далеких космических объектов, он также поможет выявлять потенциально опасные небесные тела. Об этом сообщает proulyanovsk.ru со ссылкой на phys.org.
Главная программа наблюдений обсерватории получила название Legacy Survey of Space and Time (LSST). В рамках этого проекта ученые планируют систематически исследовать ночное небо и обнаружить миллионы астероидов.
Кроме того, астрономы рассчитывают выявить десятки тысяч околоземных объектов, орбиты которых пересекаются с орбитой нашей планеты.
Новое исследование, подготовленное для журнала The Astrophysical Journal, показывает, что возможности обсерватории будут значительно шире, чем просто поиск астероидов. Работа уже опубликована в виде препринта на платформе arXiv. Ее автор — астроном Иэн Чоу из Вашингтонского университета.
По словам ученых, раннее обнаружение астероидов дает возможность наблюдать их на разных стадиях: сначала в космосе, затем во время входа в атмосферу, когда они превращаются в яркие болиды, и после падения, когда их можно изучать как метеориты.
Чтобы оценить возможности новой системы наблюдений, исследователи проанализировали данные о 343 объектах из базы Центра изучения околоземных объектов NASA. Все они имели размер около одного метра и ранее наблюдались как огненные шары в атмосфере.
С помощью симулятора Sorcha ученые смоделировали, как телескоп LSST сможет обнаруживать подобные объекты до столкновения с Землей.
Расчеты показали, что обсерватория сможет ежегодно фиксировать примерно один-два астероида размером более одного метра, которые направляются к нашей планете.
Среднее время предупреждения может составить около полутора суток до столкновения. Однако в некоторых случаях астероиды могут быть обнаружены значительно раньше — за несколько недель.
Для сравнения, ранее подобные объекты обычно обнаруживались всего за несколько часов до падения.
Сейчас большинство телескопов, отслеживающих астероиды, расположено в Северном полушарии. Поэтому многие объекты, приближающиеся с южной стороны, остаются вне поля зрения.
Обсерватория Веры Рубин сможет восполнить этот пробел и значительно расширить систему наблюдений.
Раннее обнаружение позволит ученым изучать физические свойства астероидов, включая отражательную способность, структуру поверхности и скорость вращения. Это также поможет точнее рассчитать траекторию падения метеоритов.
По мнению исследователей, проект LSST станет одним из важнейших инструментов в изучении околоземных объектов и сыграет важную роль в развитии программ планетарной защиты.