Анализ маршрутов международных рейсов показывает интересную закономерность: над Тибетом почти нет прямых полетов. Самолеты из Лондона в Дели, из Дубая в Сеул и по другим популярным направлениям делают значительные крюки, огибая этот участок.
Причина — сложный рельеф региона. На границе Тибета и Непала находится Эверест, высота которого превышает 8,8 тыс. метров. В этом районе также расположено восемь восьмитысячников и более сотни пиков выше 7,3 тыс. метров. Несмотря на то что современные лайнеры летают на высоте 9–12 тыс. метров, маршрут над горами небезопасен: малейшая ошибка навигации может привести к столкновению с вершиной.
Особую опасность создают экстренные ситуации. При разгерметизации кабины самолеты обязаны снизиться минимум до 4 тыс. метров, а при отказе двигателя — до 2 тыс. метров. На равнине это возможно, но в горах снижение грозит катастрофой.
Дополнительно усложняет полеты отсутствие удобных посадочных площадок: единственный крупный аэропорт региона находится в Лхасе на высоте 3569 метров, что предъявляет особые требования к пилотам.
Кроме того, Гималаи известны сильной турбулентностью. Воздушные потоки сталкиваются с горными хребтами, создавая резкие восходящие и нисходящие потоки, которые делают полет нестабильным и повышают риск аварийных ситуаций.
Все эти факторы делают воздушное пространство над Тибетом практически закрытым для регулярных международных рейсов.