Домашние кошки нередко перестают есть корм, к которому ранее проявляли стабильный интерес. Как установили исследователи из Университета Ивате (Япония), ключевую роль в этом поведении играет не насыщение, а изменение восприятия запаха пищи. Работа опубликована в журнале Physiology & Behavior.
Авторы отмечают, что аппетит у кошек формируется не только физиологическими сигналами голода, но и обонятельными стимулами. При длительном употреблении одного и того же корма запах становится привычным, и интерес к пище снижается. Введение нового аромата, по данным исследования, вновь усиливает пищевую мотивацию.
В основе гипотезы лежат особенности пищевого поведения кошек как вида. В отличие от собак, которые склонны потреблять большие порции за один прием, кошки распределяют питание на множество небольших эпизодов в течение дня. Это связано с эволюционными особенностями их предка — африканской дикой кошки, охотящейся на мелкую добычу. Кроме того, ранее у людей и ряда животных уже фиксировался эффект снижения чувствительности к повторяющимся запахам пищи.
Для проверки предположения ученые провели серию экспериментов с 12 домашними кошками. Животным предлагали несколько видов сухого корма, один из которых предварительно определяли как наиболее предпочтительный. Затем кормление организовывали малыми порциями с равными интервалами после периода голодания.
Результаты показали, что при повторяющемся рационе объем потребления постепенно снижался даже в случае любимого корма. При введении смены продукта в финальной порции наблюдалось увеличение потребления пищи, включая менее предпочтительные варианты.
Авторы исследования приходят к выводу, что разнообразие запахов в рационе может поддерживать стабильный интерес кошек к пище даже без изменения её базового состава.