Иммунная система человека, подобно щиту, призванному защищать от болезней, с возрастом ослабевает. Американские исследователи представили новый подход к восстановлению ее функций, используя печень в качестве альтернативного источника производства ключевых иммунных клеток.
Основную роль в формировании иммунитета играет вилочковая железа, или тимус. Этот орган отвечает за созревание Т-лимфоцитов – клеток, борющихся с патогенами и аномальными клетками. Активность тимуса максимальна в раннем детстве и постепенно снижается с возрастом, практически прекращаясь после 40 лет. Предполагается, что природа рассчитывает на накопленный запас Т-лимфоцитов для защиты организма на протяжении всей жизни. Однако этот резерв истощается, оставляя стареющий организм уязвимым перед болезнями.
Ученые задались вопросом: можно ли найти новый источник производства Т-лимфоцитов, когда тимус перестает функционировать? В качестве потенциального кандидата была выбрана печень. В ходе экспериментов на лабораторных мышах исследователи идентифицировали три белка, ответственных за синтез Т-клеток, но теряющих эту способность с возрастом. С помощью мРНК-терапии эти белки были введены в печень пожилых животных.
Результаты исследования показали значительное увеличение количества и разнообразия Т-лимфоцитов у подопытных мышей. Улучшилась их реакция на вакцинацию, а также повысилась эффективность борьбы с раковыми опухолями. Эти изменения свидетельствуют об омоложении иммунной системы, которая начала функционировать более активно, фактически переняв функции тимуса. Подробности исследования опубликованы в научном журнале Nature.