Два американских научных аппарата этой ночью начали путешествие к Марсу после успешного запуска ракеты New Glenn с мыса Канаверал. Пуск несколько раз откладывали, однако на этот раз носитель отработал без замечаний и вывел миссию на нужную траекторию. Ожидается, что зонды, входящие в проект ESCAPADE, доберутся до орбиты Красной планеты в сентябре следующего года.
Основная цель аппаратов — получить новые данные о том, как Марс утратил почти всю атмосферу и часть водных запасов. Исследователи предполагают, что слабая магнитосфера планеты в сочетании с воздействием солнечного ветра постепенно выносила газ в космическое пространство. Зонды займутся измерением структуры магнитного поля и динамики заряженных частиц, что поможет уточнить механизмы, которые привели к климатической деградации Марса.
Важная задача миссии связана и с будущими пилотируемыми полётами. Аппараты проведут первые точные измерения радиационной обстановки на орбите Марса, чтобы понять, с какими нагрузками столкнутся экипажи во время длительных экспедиций. Эти данные станут основой для разработки усиленных защитных систем и модулей, рассчитанных на много месяцев пребывания в марсианском околопланетном пространстве.
На фоне удачного старта обсуждается и возможная конкуренция между частными космическими компаниями. Успешный вывод аппаратов вновь поднял вопрос о том, сможет ли ракета New Glenn со временем составить реальную конкуренцию носителям SpaceX, если подтвердит стабильность и начнёт запускаться регулярно.