Японские ученые обнаружили удивительные адаптации у растений рода Balanophora, которые внешне напоминают грибы. Эти организмы, обитающие на корнях деревьев в горных районах Тайваня и лесах Окинавы, полностью отказались от фотосинтеза и полового размножения.
Исследование, проведенное командой Кенджу Суэцугу из Университета Кобе, показало, что геном этих растений претерпел значительные изменения. Пластидный геном, отвечающий за фотосинтез, сильно сократился. Подобное явление ранее наблюдалось лишь у малярийного паразита Plasmodium, чья эволюция насчитывает десятки миллионов лет.
Такой образ жизни позволил Balanophora перенаправить свои ресурсы на развитие подземных структур и обеспечение размножения. Некоторые виды даже освоили самоопыление, что способствует их распространению на новые территории.
Ученые намерены продолжить изучение других паразитических растений, чтобы выяснить, является ли утрата фотосинтеза тупиковой ветвью эволюции или же это редкая и уникальная стратегия развития, позволяющая организмам выживать в специфических условиях.