Исследование, опубликованное в журнале Current Biology, указывает на различия в темпах раннего физического развития неандертальцев и Homo sapiens. Установлено, что в первые месяцы жизни неандертальские дети демонстрировали более ускоренный рост по сравнению с современными людьми.
Основой анализа стал почти полностью сохранившийся скелет детёныша неандертальца, известного как Амуд 7. Останки были обнаружены в 1992 году в пещере на территории современного Израиля, в районе западного побережья Галилейского моря. Возраст находки оценивается в диапазоне 51–56 тысяч лет. По данным исследования, ребёнок погиб примерно в возрасте шести месяцев.
При этом морфологические показатели костей и степень развития мозга соответствовали уровню современного ребёнка в возрасте около 12–14 месяцев. Это свидетельствует о более быстром темпе физического развития на раннем этапе жизни.
Сравнительный анализ, проведённый исследователями из Академического колледжа Оно (Израиль), включал также останки других неандертальских детей — из Сирии и Франции. Во всех случаях фиксировалась схожая динамика ускоренного роста в первые годы жизни.
По словам авторов работы, такие особенности могли быть связаны с адаптацией к климатическим условиям. Ускоренное увеличение массы тела потенциально снижало теплопотери в холодной среде. К возрасту около семи лет различия в темпах развития между неандертальцами и Homo sapiens становились менее выраженными, после чего траектории роста выравнивались.
Исследование также подтверждает, что взрослые неандертальцы в среднем имели сопоставимый с современными людьми рост, хотя в ряде случаев были несколько ниже.