Исследователи Эксетерского университета поставили под сомнение привычное представление о том, что Чёрная смерть проникла в Европу по Шёлковому пути. Как выяснилось, многолетний научный консенсус опирался на ошибочное толкование средневекового текста.
Ключевым источником заблуждения стала макама арабского автора Ибн аль-Варди, созданная в Алеппо в 1348–1349 годах. В этом произведении чума описывалась в виде странствующего персонажа — аллегорически, а не документально. Однако позже текст ошибочно стали воспринимать как историческую хронику, что и породило версию о стремительном «маршруте» эпидемии из Центральной Азии в Европу.
Историки Мухаммед Омар и Нахайян Фэнси показали, что макама не подтверждается другими источниками и изначально не предназначалась для буквального прочтения. Это была философская притча о непредсказуемости эпидемий, а не описание реальных событий.
Уточнение этого факта позволяет более точно реконструировать пути распространения чумы, которая в XIV веке стала одной из самых разрушительных эпидемий в истории.