Палеонтологи обнаружили на юго-востоке Алжира останки гигантского земноводного, жившего около 240 млн лет назад. Длина черепа древнего хищника достигала 60 см, а сам вид получил название Stenotosaurus aitoualii в честь алжирского геолога Рашида Айт Уали. Это первая находка представителей рода Stenotosaurus на африканском континенте — ранее их останки встречались только в Западной Европе.
Уникальность находки в том, что в одном геологическом разрезе сохранились остатки двух последовательно существовавших видов. В нижних слоях залегали кости более древнего Stanocephalosaurus amenasensis, а в верхних — нового Stenotosaurus aitoualii. Это отражает смену двух фаунистических этапов на рубеже раннего и среднего триаса, пояснил сотрудник Палеонтологического института РАН Борис Морковкин, к которому обратились алжирские исследователи.
Новый вид оказался примерно в два раза крупнее своего предка и обладал более прогрессивными чертами черепа, включая замкнутую ушную вырезку и контакт боковой затылочной и крыловидной костей. Такие признаки характерны для таксонов, существовавших начиная со среднего триаса. Эти земноводные были водными или полуводными хищниками, обитали в реках, озёрах и лагунах и занимали положение главных рыбоядных хищников.
Находка помогает уточнить историю эволюции и распространения древних амфибий, а также показывает, как менялись фаунистические сообщества на раннем этапе эпохи динозавров.