Исследователи из Университета Эмори в США обнаружили, что мозг организует знания об эмоциях по принципу координатной сетки, аналогично тому, как он ориентируется в физическом пространстве. Результаты работы опубликованы в журнале PLOS Biology.
В основе модели лежат два измерения: валентность, показывающая, насколько переживание приятно или неприятно, и возбуждение, отражающее его интенсивность. Вместе они образуют эмоциональное пространство, в котором разные чувства расположены относительно друг друга. Например, радость связана с положительной валентностью, а страх и гнев — с отрицательной, при этом страх и удивление могут сопровождаться высоким уровнем возбуждения.
В эксперименте с участием 18 человек, которым показывали меняющиеся выражения лиц и словосочетания, ученые выявили характерный сигнал в вентромедиальной префронтальной коре — области, участвующей в оценке информации и принятии решений. Активность менялась по шестинаправленному принципу в зависимости от того, как изменялось эмоциональное состояние. Аналогичного сигнала в гиппокампе, связанном с памятью, не обнаружили, что может указывать на разделение функций: гиппокамп представляет отдельные эмоциональные понятия, а вентромедиальная префронтальная кора организует отношения между ними.
Такая система может помогать мозгу обобщать эмоциональный опыт и применять его в новых ситуациях, облегчая сопоставление текущих событий с уже знакомыми состояниями. Авторы предполагают, что это участвует в прогнозировании и гибком принятии решений. Однако исследование не доказывает, что эта область самостоятельно формирует эмоции, а выборка была небольшой, поэтому результаты требуют дальнейшей проверки.