Специалисты ГЕОХИ РАН разработали оригинальный метод определения концентрации микропластика в природных водах, основанный на использовании растительного масла. С его помощью они выяснили, что в пробах воды Чёрного моря у Туапсе содержится всего 6,5 мкг микропластика на литр.
Метод проточного извлечения основан на прокачивании воды через центрифугу с небольшим объёмом касторового масла (5–10 мл). Пластики гидрофобны, поэтому хорошо взаимодействуют с маслами, что позволяет концентрировать микропластик из неограниченного объёма воды. Комбинируя этот метод с пиролитической газовой хромато-масс-спектрометрией, учёные определили типы микропластика в черноморской воде: полиэтилен, полипропилен, бутадиен-стирольный каучук, поливинилхлорид и полиэтилентерефталат.
По данным международных обзоров в журнале MDPI Water, фоновые концентрации микропластика на поверхности моря обычно составляют от 1 до 1000 мкг/л, так что черноморские показатели оказались довольно низкими. Ранее этот же метод показал содержание микропластика в Москве-реке на уровне 107 мкг/л, что на порядок выше. Результаты работы опубликованы в журнале Microplastics.
Пластик присутствует практически во всех товарах повседневного спроса, что приводит к его попаданию в окружающую среду. Примером масштабного загрязнения служит Большое тихоокеанское мусорное пятно площадью 1,6 млн квадратных километров, содержащее не менее 79 тысяч тонн пластиковых отходов, около 8% из которых — микропластик. Определение концентрации микропластика в природных водах и поиск источников загрязнения важны для оценки потенциальных рисков для обитателей водных экосистем и людей, потребляющих воду.