Чешские орнитологи обнаружили, что птенцы обыкновенных зимородков стремительно набирают вес в первые дни жизни, достигая пика к 15–16 дню, когда их масса превышает родительскую на 40,9 процента. Однако после этого птенцы начинают худеть, и к моменту вылета из гнезда их вес возвращается к показателям взрослых птиц. Исследование, опубликованное в журнале Ornis Fennica, предполагает, что такая динамика связана с терморегуляцией в прохладных норах.
Орнитолог Алена Хадравова из Карлова университета и независимый исследователь Любомир Пешке с 2020 по 2025 год наблюдали за размножением зимородков на девяти ручьях в окрестностях Праги. За это время они измерили и взвесили 982 птенцов, а также установили в гнездах термометры, замаскированные под яйца, чтобы отслеживать температуру тела птенцов и условия в норах. Выяснилось, что температура в гнездах в сезон размножения колеблется от 13 до 21 градуса Цельсия, что довольно прохладно для птенцов, лишенных пуха и родительского обогрева после 4–7 дней жизни.
Быстрый набор массы, по мнению ученых, помогает птенцам сохранять тепло: они прижимаются друг к другу, а их тело удерживает тепло в глубине, оставляя поверхность более холодной. После пика веса начинается потеря массы, которую авторы связывают с перестройкой пищеварительного тракта и развитием теплокровности, что требует значительных энергозатрат. К моменту вылета, в возрасте 23–25 дней, птенцы весят как взрослые, но их клювы еще на 41,9 процента короче и продолжают расти после ухода из гнезда.
Исследователи отмечают, что большинство из примерно 120 видов зимородковых обитают в тропиках, и обыкновенный зимородок — один из немногих, кто освоил умеренный климат. Вероятно, способность быстро набирать вес и большой размер выводка стали ключевыми адаптациями, позволившими этому виду распространиться в прохладные регионы.