Международная группа исследователей обнаружила сохранившиеся следы шёлка на предметах из жертвенных ям Саньсиндуя на юго-западе Китая. Анализ материалов, связанных со 101 археологической находкой, включая ритуальные маски, позволил уточнить детали церемоний цивилизации Шу в конце бронзового века.
Особый интерес представляет большая бронзовая маска из ямы K3: возле её правого глаза и брови зафиксированы три зоны с шёлковыми волокнами, отличающимися характером плетения. Это указывает на возможное использование нескольких тканевых деталей, хотя точный внешний вид изделия восстановить нельзя. Всего текстильные следы выявлены на 94 бронзовых предметах из 28 категорий, а также на золотой фольге, нефрите и слоновой кости.
Согласно исследованию, опубликованному в журнале Antiquity, находки датируются приблизительно 1300–1046 годами до нашей эры. Химический анализ волокон показал присутствие красной охры с железом и кальцита, а в одном образце обнаружено органическое красящее вещество тёмно-красного оттенка, проникшее в структуру нитей. Источник красителя и функция кальцита пока не определены.
Шёлковые следы, выявленные с помощью электронной микроскопии и инфракрасной спектроскопии, чаще встречались на нижней стороне предметов или непосредственно под ними. В некоторых случаях коррозия бронзы способствовала минерализации волокон, в других ткань сохранилась в обугленном виде. Исследователи предполагают, что шёлк использовался как подложка, покрытие или отдельный ритуальный дар, но окончательные выводы делать рано. Данные подтверждают развитые текстильные технологии того времени, однако место производства всех изделий остаётся неизвестным.