Новая модель ледяного покрова показала, что вклад антарктического ледника Туэйтса в повышение уровня Мирового океана к 2100 году может составить примерно 3 см, что почти вдвое превышает предыдущие оценки. Расчеты, опубликованные в журнале Nature Communications, выполнены без учета дальнейшего глобального потепления, что подчеркивает серьезность прогноза.
Ледник Туэйтс, по площади сопоставимый с Флоридой, уже несколько десятилетий отступает, и его таяние сейчас дает около 4% ежегодного роста уровня моря. Полное разрушение ледника поднимет океан более чем на 60 см, а потеря его как естественной пробки, удерживающей часть антарктического льда, может привести к подъему на 3 метра, угрожая прибрежным городам, включая Майами и Манилу.
Ученые из Калифорнийского университета в Ирвайне и Лаборатории реактивного движения НАСА сосредоточились на зоне заземления, где лед отделяется от морского дна. Спутниковые данные показали, что эта область шириной в несколько миль подвержена приливам, которые поднимают лед и позволяют морской воде проникать под него, усиливая таяние. Рельеф под ледником имеет пологий уклон, поэтому с отступлением все большая часть льда контактирует с теплой водой.
Два подводных хребта пока замедляют движение Туэйтса, но таяние ускоряет его отделение от хребта Мужино. Вероятность того, что ледник освободится от этого препятствия к концу столетия, оценивается в 60%, после чего он начнет быстро отступать к следующему хребту. Авторы считают, что прежние оценки риска затоплений занижены, и планируют в 2028 году установить приборы для прямых наблюдений за движением воды подо льдом.